针茅族的小穗为变态的枝,外桴为变态的叶。桴体相当于叶鞘,芒相当于叶片。外桴顶端与芒接连处的二个裂片相当于叶耳。芒上的细刺或羽毛相当于叶片上的毛。外桴基部的胝质结构形成基盘。研究形态演化,结合地理分布和生境条件,可进一步了解属间亲缘关系。外桴具深裂片者,尤其外桴脉纹互相平行且分别延伸于各裂片中者,为原始类型;诸脉于桴体顶部相汇合且互相结连而在桴体顶部与芒间形成冠状结构者,为演化形态。芒由短而直伸演变为长而扭转、膝曲并被细刺或柔毛。外桴的质地一般由薄弱演变为坚硬。基盘则由短钝延长成锐利的尖端。基于外桴形态的变异,最后讨论了针茅族的属间亲缘关系。