根系发育对土壤中无机营养的供应和分配的变化非常敏感，本文综述了N、P、K等营养影响根系的发育进程如分枝、根毛产生、直径、生长角度、结瘤作用和簇生根的形成等的机制。营养的供应对根系发育的影响既可以是直接的、是外部营养浓度改变的结果、也可以是间接的、是植物内部营养状况变化的结果。直接途径引起暴露在营养供应中的那部分根系的发育反应；间接途径引起系统的反应，并且似乎依赖于来自冠部的长距离的信使。讨论了最新所了解的内外营养感受(sensing)的机制，长距离信号的可能特征，激素在营养形态发生反应中的作用，根系性状的基因型差异和遗传特性，以及植物根系在生态恢复、防止环境污染、全球气候变化和资源可持续发展中的作用。