根据位于古尔班通古特沙漠东南缘沙漠内部四厂湖剖面沉积物中的孢粉分析，结合剖面岩性特征分析和历史资料记录，揭示了该处近1000多年以来的环境变化。该地近1000多年以来，植被经历了由荒漠植被演替为浅湖和沼泽植被，又回到荒漠植被的3个阶段。而在广域上，一直是荒漠植被，与现代古尔班通古特沙漠东南缘的荒漠植被相当。该地在唐朝以前已经有沙漠发育，在唐朝中期—元朝，这里有发源于东天山河流的尾闾湖存在，唐朝—元朝将近400～500年间，可能是气候相对比较湿润的阶段。在清朝，尾闾湖主要出现在现沙漠南缘。在近50年，由于下新湖水库等水利工程的修建，使古尔班通古特沙漠东南缘的小湖完全干涸。四厂湖剖面反映了沙漠南缘相对稳定，虽有向南移动趋势，但移动速度较缓，说明气候变化不大，后期水系的明显变化是由于人为影响的结果。