根系提水作用是植物在干旱生境下，通过根系将深层湿润土壤中的水分提升至浅层干燥土壤中的一种生理过程，不同植物具有不同的根系提水强度。这一研究的基本方式是分根法，而时域反射仪(TDR)法和中子水分仪法则是近年来较受重视的测定方法，并逐步由室内测定向大田测定过渡。研究的主要内容可归纳为五个方面，其中在根系提水作用与植物蒸腾作用、浅层土壤营养的有效性以及与植物遗传性的关系等方面，研究结果较为一致，但在提水的数量和发生提水作用时土壤水分状况等方面，研究结果不尽相同；对植物光合、呼吸等其他代谢的影响以及室内测定结果与大田条件一致性等问题的研究，报道较少，特别是作用机理的研究。因此，深入这方面的研究对于进一步提高植物水分利用率，促进旱地节水农业和畜牧业的发展具有重要的意义。